Nordafrika liegt eingeklemmt zwischen der schier endlosen Sahara und dem Mittelmeer. Der fruchtbare Nil war einst der Grund für die Entstehung einer Zivilisation in Ägypten vor über 8.000 Jahren, die noch heute mit Bewunderung betrachtet wird. Große Teile Nordafrikas gehörten zu (bzw. zum Einflussbereich) Ägyptens. Um das Jahr 2000 v. Chr. wurden die Griechen zur Avantgarde der europäischen Zivilisation. Sie nannten den nördlichen Teil des Kontinents Libyen, abgeleitet von Libus, doch das war lediglich eine „Übersetzung“ des ägyptischen Libu , dem Namen mehrerer Stämme, die dort umherzogen.
Doch die Griechen waren nicht die einzigen, die neue Küsten entdecken wollten. Auch die Phönizier taten dies ab etwa 1500 v. Chr. Sie bewohnten Teile des heutigen Libanon und wurden zu renommierten Seefahrern und Händlern. Sie gründeten Handelsstädte an den Küsten Nordafrikas und bis hin zur Iberischen Halbinsel. 814 v. Chr. gründeten sie eine neue, strategisch günstig gelegene Stadt im heutigen Tunesien. Die Phönizier nannten sie Qart Hadasht – „die neue Stadt“ in ihrer eigenen Sprache, die später zu Karthago verfälscht wurde.
Die legendäre Gründerin und erste Königin der Stadt war Dido, auch bekannt als Elyssa.
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| [Das antike Karthago] |
Die Phönizier waren es auch, die etwa zur gleichen Zeit den Olivenbaum in der Region einführten. Karthago entwickelte sich zur einflussreichsten und mächtigsten Kolonie der Phönizier und hatte in seiner Blütezeit rund 500.000 Einwohner. Diese Expansion führte natürlich zu Konflikten zwischen Karthago und vielen seiner Nachbarn, wie den einheimischen Berbern und verschiedenen griechischen Stadtstaaten, darunter Syrakus auf Sizilien.
Im Jahr 146 v. Chr. wurde die Stadt von den Römern erobert und dem Erdboden gleichgemacht. Das gesamte Gebiet des heutigen Tunesiens wurde Teil des Imperium Romanum , des Römischen Reiches. Um die neue Kolonie zu bevölkern und zu schützen, schickte Rom Kolonisten und Soldaten in das Gebiet. Es ist nicht genau bekannt, was mit den Ureinwohnern geschah, aber sie hatten keine große Wahl: Sie wurden entweder verbannt oder in das große Römische Reich aufgenommen. Ein bisschen wie die Borg aus der Filmreihe Star Trek: Ihr werdet assimiliert . Ihr wurdet Römer. Ob ihr wolltet oder nicht.
Obwohl die Hauptstadt verschwunden war, wurde Tunesien zu einem wichtigen Handelspartner des Römischen Reiches. Auch der Olivenanbau wuchs rasant, unter anderem dank der von den Römern eingeführten Bewässerungstechniken. Ausgrabungen im tunesischen Boden brachten mehrere wunderschöne Mosaike mit Olivenbäumen ans Licht – ein deutlicher Beweis für die Bedeutung des Olivenanbaus in dieser Zeit.
Ein schönes Beispiel ist das Mosaik aus dem 3. Jahrhundert, das in Thysdrus, dem heutigen El Jem, gefunden wurde. Es zeigt eine Eule, die desinteressiert beobachtet, wie Vögel vom Himmel fallen. Die Szene wird von zwei Olivenbäumen flankiert. Darüber steht geschrieben: „Invidia rumpuntur aves, neque noctua curat“ . Übersetzt bedeutet das: „Die Vögel platzen vor Eifersucht, der Eule ist das egal, sie steht darüber.“ Es war ein römisches Sprichwort, in dem die Eule die römische Elite und die Vögel die eifersüchtige Außenwelt repräsentierten.
Die Römer sind in den Annalen der Geschichte verschwunden, doch seit ihrer Herrschaft hat sich nicht viel geändert, denn Tunesien ist nach wie vor einer der weltweit größten Produzenten von hochwertigem nativem Olivenöl extra. Die Tunesier sind zu Recht stolz auf ihr Olivenöl und die damit verbundene lange Geschichte.
